Волокно отличается свойством поглощать воду и вообще жидкости. От этого поглощения оно набухает. Набухание может быть весьма различного свойства: например, при высушивании материал возвращается к прежнему состоянию, в то время как в других случаях, когда перейден какой-то предел набухания, возврата уже нет, набухание превращается в постоянное. Вслед за этим постоянным набуханием происходит уже усвоение воды более прочное, не механическое, а химическое, и волокно превращается в нечто новое, это нечто новое обладает новыми свойствами, отличными от свойств основного материала; большей частью оно обладает более низкими качествами, чем основной материал.

Если мы станем рассматривать различные сорта волокна, то прежде всего должны будем остановиться на шерсти, так как она составляет наиболее распространенный в древнее время материал для текстиля.